O Ροναλντίνιο (Ronaldinho) είναι για πολλούς ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής της γενιάς του και από τους καλύτερους όλων των εποχών. Στην επαγγελματική του καριέρα, που κράτησε 20 χρόνια, κατέκτησε μεταξύ άλλων ένα Παγκόσμιο Κύπελλο (2002) κι ένα Κόπα Αμέρικα (1999) με τη Βραζιλία, ένα Τσάμπιονς Λιγκ με την Μπαρτσελόνα (2006) κι ένα Κόπα Λιμπερταδόρες με την Ατλέτικο Μινέιρο (2013). Αναδείχθηκε δύο φορές καλύτερος ποδοσφαιριστής του κόσμου (2004, 2005) και μία φορά, το 2006, καλύτερος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης. Αγωνίστηκε σχεδόν σε όλες τις θέσεις της επίθεσης και σημείωσε συνολικά 200 γκολ στις 538 επίσημες επαγγελματικές του εμφανίσεις (97 με τη Βραζιλία και 441 με τις οκτώ ομάδες του).
Τα πρώτα βήματα
Ο Ρονάλντο ντε Ασίς Μορέιρα, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 21 Μαρτίου 1980 στο Πόρτο Αλέγκρε της Βραζιλίας. Ο πατέρας του, Ζοάο Μορέιρα, ήταν στα νιάτα του επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και εργαζόταν ως ηλεκτροσυγκολλητής στο τοπικό ναυπηγείο, ενώ η μητέρα του Μιγκελίνα ντε Ασίς ήταν πωλήτρια καλλυντικών και αργότερα νοσοκόμα. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Ρομπέρτο Ασίς ήταν επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και αργότερα μάνατζέρ του. Ο Ροναλντίνιο γεννήθηκε και μεγάλωσε σε ποδοσφαιρικό περιβάλλον. «Προέρχομαι από μια οικογένεια όπου το ποδόσφαιρο ήταν μέρος της καθημερινότητάς της. Οι θείοι μου, ο πατέρας μου και ο αδελφός μου ήταν όλοι παίκτες. Ζώντας σ’ ένα τέτοιο περιβάλλον έμαθα πολλά από αυτούς» είχε πει σε κάποια συνέντευξή του.
Έχασε τον πατέρα του σε ηλικία οκτώ ετών, αλλά δεν έπαυε να τον μνημονεύει σε κάθε περίσταση. «Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους για μένα και την καριέρα μου, παρόλο που πέθανε όταν ήμουν πολύ νέος» είπε. «Μου έδωσε μερικές από τις καλύτερες συμβουλές που άκουσα ποτέ. Έξω από το γήπεδο: “Κάνε το σωστό και να είσαι ένας έντιμος και ευθύς χαρακτήρας.” Και μέσα στο γήπεδο: “Παίξε ποδόσφαιρο όσο το δυνατόν πιο απλά”. Πάντα μου έλεγε ότι και τα πιο περίπλοκα πράγματα μπορείς να τα κάνεις να φαίνονται απλά».
Ο Ρονάλντο ντε Ασίς Μορέιρα ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο σε ηλικία 7 ετών στα τσικό της τοπικής Γκρέμιο. Τον φώναζαν «Ροναλντίνιο», που είναι το υποκοριστικό του ονόματος του, επειδή στην ομάδα υπήρχε ένα μεγαλύτερο παιδί που ονομαζόταν Ρονάλντο. Αργότερα τον αποκαλούσαν Ροναλντίνιο Γκαούτσο, λόγω της καταγωγής του, αλλά τελικά επικράτησε το Ροναλντίνιο, με το οποίο έγινε γνωστός σ’ όλο τον κόσμο.
Μεγαλώνοντας σε μία σχετικά φτωχή γειτονιά του Πόρτο Αλέγκρε, έμαθε να κλωτσάει την μπάλα σε αυτοσχέδια γήπεδα. «Το μόνο χόρτο στο γήπεδο ήταν στις άκρες. Δεν υπήρχε χόρτο στη μέση! Ήταν απλά άμμος». Εκτός από το ποδόσφαιρο, ο Ροναλντίνιο έπαιζε και ποδόσφαιρο σάλας (φούτσαλ), που, όπως παραδέχεται, τον βοήθησε να διαμορφώσει το μοναδικό στιλ παιχνιδιού του, με κύριο χαρακτηριστικό τον τρόπο που άγγιζε και κοντρόλαρε. «Πολλές από τις κινήσεις μου προέρχονται από το φούτσαλ», είχε πει κάποτε. «Παίζεται σε πολύ μικρό χώρο και το κοντρόλ της μπάλας είναι διαφορετικό από το ποδόσφαιρο. Και μέχρι σήμερα, το κοντρόλ της μπάλας από μένα είναι αρκετά παρόμοιο με τον κοντρόλ ενός παίκτη του φούτσαλ».
Ο Ροναλντίνιο εξελίχθηκε γρήγορα σ’ έναν από τους πιο ταλαντούχους ποδοσφαιριστές της γενιάς του και οδήγησε την Γκρέμιο στην κατάκτησε πολλών τίτλων στις μικρές κατηγορίες. Όταν ήταν 13 χρονών πέτυχε 23 γκολ σ’ ένα παιχνίδι, γεγονός που δημιούργησε αίσθηση στην ποδοσφαιρική Βραζιλία. Ινδάλματά του ήταν ο Πελέ, ο Ριβελίνο και ο Ρονάλντο και ονειρευόταν να ακολουθήσει τα βήματά τους. Το 1997 υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την Γκρέμιο, αφού προηγουμένως είχε λάμψει στα γήπεδα της Αιγύπτου, οδηγώντας την Εθνική Βραζιλίας Κ-17 στην κατάκτηση του τροπαίου.
Η επαγγελματική καριέρα
Ο Ροναλντίνιο έκανε το ντεμπούτο του με την Γκρέμιο στο Κόπα Λιμπερταδόρες του 1998. Τον επόμενο χρόνο κλήθηκε στην Εθνική Βραζιλία για τους αγώνες του Κόπα Αμέρικα στην Παραγουάη και του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών στο Μεξικό.
Η «Σελεσάο» κατέκτησε το Κόπα Αμέρικα και ηττήθηκε στον τελικό του Κυπέλλου Συνομοσπονδιών από το Μεξικό, αλλά ο Ροναλντίνιο κέρδισε δύο διακρίσεις, του καλύτερου παίκτη της διοργάνωσης και του πρώτου σκόρερ.
Το 2001 ο Ροναλντίνιο εγκατέλειψε τη Βραζιλία για την Ευρώπη, υπογράφοντας συμβόλαιο συνεργασίας με τη γαλλική Παρί Σεν Ζερμέν. Ένα χρόνο αργότερα, συμμετείχε στο πρώτο του Μουντιάλ με τη Βραζιλία, στην οποία κυριαρχούσαν οι μορφές του Ρονάλντο και του Ριβάλντο. Ο Ροναλντίνιο σημείωσε δύο γκολ σε πέντε αγώνες και βοήθησε την ομάδα του να κατακτήσει τον πέμπτο τίτλο της ιστορίας της.
Το 2003 ο Ροναλντίνιο εκπλήρωσε ένα από τα όνειρά του, να παίξει στην Μπαρτσελόνα και να φορέσει τη φανέλα με το Νο10, που προορίζεται για τον εκάστοτε δημιουργικό παίκτη της ομάδας. Το 2004 και το 2005 κέρδισε το βραβείο του Ποδοσφαιριστή της Χρονιάς από την FIFA, την υψηλότερη ατομική διάκριση του αθλήματος. Το 2005 απέκτησε ένα γιο από τη σχέση του με τη βραζιλιάνα χορεύτρια Ζινάινα Μέντες, που έλαβε το όνομα Ζοάο, προς τιμήν του πατέρα του.
Το 2006 οδήγησε τους συμπαίκτες του στην κορυφή της Ευρώπης με την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ, που ήταν το δεύτερο για την ομάδα της Καταλωνίας. Τον επόμενο μήνα, ο Ροναλντίνιο ηγήθηκε μιας ταλαντούχας Βραζιλίας, η οποία κλήθηκε να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Ωστόσο, στα προημιτελικά υπέστη μία απροσδόκητη ήττα από τη Γαλλία και αποκλείστηκε από τη διοργάνωση, απογοητεύοντας τα εκατομμύρια θαυμαστών της.
Το 2008, μετά το χάλκινο μετάλλιο που κέρδισε η Βραζιλία στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου, ο Ροναλντίνιο άφησε την Μπαρτσελόνα για τη Μίλαν του Σίλβιο Μπερλουσκόνι. Ο εμφανίσεις του, όμως, με τους «ροσονέρι» δεν δικαίωσαν τα εκατομμύρια ευρώ που δόθηκαν για την απόκτησή του. Η καθοδική του πορεία ήταν και η αιτία για τη μη κλήση του στην εθνική Βραζιλίας για το Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής το 2010.
Το 2011 ο Ροναλντίνιο επέστρεψε στη Βραζιλία και υπέγραψε στη Φλαμένγκο. Τα οικονομικά προβλήματα της ομάδας του Ρίο τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει την ομάδα και να υπογράψει στην Ατλέτικο Μινέιρο, την οποία βοήθησε να κατακτήσει το πρώτο της Κόπα Λιμπερταδόρες. Ήταν και ο τελευταίος τίτλος για τον σπουδαίο ποδοσφαιριστή. Μετά την Ατλέτικο αγωνίστηκε στο Μεξικό με την Κερέταρο κι επέστρεψε στη Βραζιλία το 2015 για λίγα παιγνίδια με την άλλη μεγάλη ομάδα του Ρίο, τη Φλουμινένσε.
Τα επόμενα χρόνια μέχρι τον Ιανουάριο του 2018, οπότε ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει οριστικά την ενεργό δράση, αγωνίστηκε στην Ινδία στο πρωτάθλημα φούτσαλ, μαζί με άλλους παλαίμαχους αστέρες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Παράλληλα, συμμετείχε και συμμετέχει σε διαφημιστικές καμπάνιες διαφόρων εταιρειών αθλητικών ειδών.
Στις 5 Μαρτίου 2020 ο Ροναλντίνιο απασχόλησε την παγκόσμια κοινή γνώμη, όταν συνελήφθη από τις αρχές της Παραγουάης με πλαστό διαβατήριο. Το δικό του έχει κατασχεθεί από τις αρχές της Βραζιλίας και του έχει απαγορευτεί η έξοδος από τη χώρα, λόγω της επιβολής προστίμων πολλών εκατομμυρίων ευρώ για φοροδιαφυγή και διαφόρων ειδών παραβάσεις.