Ο Τομ Χανκς είναι ένα από τα σπουδαιότερα ονόματα του σύγχρονου αμερικανικού κινηματογράφου.Με παρουσιαστικό καθημερινού ανθρώπου έχει το ταλέντο να ερμηνεύει τόσο κωμικούς όσο και δραματικούς ρόλους με όλες τις ενδιάμεσες αποχρώσεις τους.
Ο Τομ Χανκς γεννήθηκε στις 9 Ιουλίου 1956 στο Κόνκορντ της Καλιφόρνιας. Ο πατέρας του ήταν μάγειρας και η πορτογαλικής καταγωγής μητέρα του νοσηλεύτρια. Σπούδασε υποκριτική στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σακραμέντο και ξεκίνησε την καριέρα του στο θέατρο, ενώ συμμετείχε με μικρούς ρόλους σε ταινίες τρόμου. Το 1978 παντρεύτηκε για πρώτη φορά με την ηθοποιό Σαμάνθα Λιούις με την οποία απέκτησε δύο παιδιά. Το ζευγάρι χώρισε το 1987.
Το 1980 άρχισε να κερδίζει σε δημοσιότητα ως συμπρωταγωνιστής στην κωμική τηλεοπτική σειρά «Bosom Buddies» (1980-1982), με θέμα τις ερωτικές και εργασιακές περιπέτειες δύο άγαμων ανδρών. Ξεχώρισε τα επόμενα χρόνια σε κωμικούς ρόλους στις ταινίες «Η Γοργόνα» («Splash», 1984), «Πάρτι για εργένηδες» («Bachelor Party», 1984), «Εθελοντές» («Volunteers», 1985) και «Το Κελεπούρι» («The Money Pit», (1986).
Η σταδιακή του μετατόπιοη προς πιο σύνθετουςς και δρατικούς ρόλους στις ταινίες «Έτσι είναι η ζωή» («Nothing in Common», 1986) και «Παρακαλώ γελάστε πρώτοι» («Punchline», 1988), τού έδωσαν την ευκαιρία να ερμηνεύσει τον απαιτητικό ρόλο ενός παιδιού στο σώμα ενός ενήλικα στην ταινία της Πένυ Μάρσαλ «Big» (1988). Η ερμημεία του αυτή επιβραβεύτηκε με την πρώτη υποψηφιότητά του για Όσκαρ και τού άνοιξε τον δρόμο για την καταξίωση.
Το 1988, παντρεύτηκε για δεύτερη φορά με την ελληνικής καταγωγής συνομίληκή του ηθοποιό Ρίτα Γουίλσον (από πατέρα Πομάκο γεννημένο στο Ωραίο Ξάνθης και μητέρα Βορειοηπειρώτισσα από την Σωτήρα της Δρόπολης), με την οποία γνωρίστηκε στα γυρίσματα της τηλεοπτικής σειράς «Bossom Buddies». Το ζευγάρι έχει αποκτήσει δύο παιδιά.
Η δεκαετία του ’90 ήταν γεμάτη επιτυχίες για τον Τομ Χανκς.Το 1993, έδωσε μια μοναδική ερμηνεία ως ομοφυλόφιλος δικηγόρος που πάσχει από AIDS στην ταινία του Τζόναθαν Ντέμι «Philadelphia» για την οποία τιμήθηκε με Όσκαρ. Με ‘Οσκαρ τιμήθηκε και τον επόμενο χρόνο για ένα εντελώς διαφορετικό ρόλο – δείγμα του τεράστιου ταλέντου του. Υποδύθηκε έναν διανοητικά καθυστερημένο αλλά καλοκάγαθο αμερικανό στην ταινία του Ρόμπερτ Ζεμέκις «Forest Gump» και έτσι έγινε ο πρώτος ηθοποιός που τιμήθηκε με δύο συνεχόμενα Όσκαρ από την εποχή του Σπένσερ Τρέισι (1938-1939).
Ο νέος αιώνας άνοιξε με μια ακόμη επιτυχία για τον Τομ Χάνκς με την περιπέτεια του Ρόμπερτ Ζεμέκις «Ναυαγός» («Cast Away») (2000), για την οποία ήταν υποψήφιος για Όσκαρ και συνεχίστηκε με το αστυνομικό δράμα του Σαμ Μέντες «Ο δρόμος της απώλειας» («Road to Perdition», 2002),ενώ συμπρωταγωνίστησε δίπλα στον Λεονάρντο Ντι Κάπριο στην περιπέτεια του Στίβεν Σπίλμπεργκ «Πιάσε με αν μπορείς» («Catch Me If You Can», 2002).
Ο Τομ Χανκς εκτός από ηθοποιός είναι σκηνοθέτης και παραγωγός. Το 1996 σκηνοθέτησε την κωμωδία «That Thing You Do!» (1996), ενώ το 2011 έγραψε και σκηνοθέτησε την κομεντί «Η περίπτωση του Λάρι Κράουν» («Larry Crowne», 2011), κρατώντας το βασικό ρόλο δίπλα στην Τζούλια Ρόμπερτς