Οι πιο πρόσφατες τεχνολογικές αναπτύξεις έχουν επιτρέψει τη δημιουργία «ψηφιακών κλώνων» πραγματικών αντικειμένων και συστημάτων, ανατρέποντας το υπάρχον πεδίο της υγείας, των διαφόρων βιομηχανιών αλλά και της αρχιτεκτονικής, της διαχείρισης πόλεων και της αστικής ανάπτυξης. Σε αρχικό στάδιο παρατηρήθηκαν τέτοιες αναπτύξεις κλώνων που αφορούσαν κυρίως τις κατασκευές αυτοκινήτων και αεροσκαφών, στη βάση των οποίων δημιουργούνται συγκεκριμένα μοντέλα προσομοίωσης με στόχο τη βελτιστοποίησή τους πριν την τελική παραγωγή τους.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία ωστόσο, έχει αναπτυχθεί σε τέτοιο βαθμό που πλέον επιτρέπει την ψηφιακή “κλωνοποίηση” ολόκληρων πόλεων. Μέσω καινοτόμων ερευνών και της χρήσης τεχνολογικών εργαλείων αιχμής, όλες οι πτυχές του αστικού προγραμματισμού και σχεδιασμού καλύπτονται μέσω ψηφιακών κατασκευών. Οι “Digital Twins” μεταμορφώνουν πλήρως των τρόπο που οι σύγχρονες πόλεις σχεδιάζονται, λειτουργούν, επιβλέπονται και διαχειρίζονται.
Ο όρος “Digital Twin” αφορά την ψηφιακή αναπαράσταση μιας πόλης, στη βάση δεδομένων και αναλύσεων με στόχο τη δημιουργία μοντέλων που να μπορούν να επικαιροποιούνται σε πραγματικό χρόνο, ακολουθώντας τις μεταβολές που παρατηρούνται στο φυσικό περιβάλλον. Αυτή η αναπαράσταση διευκολύνει τις διαδικασίες λήψεις αποφάσεων σε τοπικό επίπεδο, καθώς, μια Digital Twin πόλη, χρησιμοποιείται για την επίβλεψη και την παρακολούθηση των υφιστάμενων συνθηκών σε μια πόλη, όπως για παράδειγμα, ακραία καιρικά φαινόμενα, την κατάσταση κτιρίων, το κυκλοφοριακό και της δημόσιες συγκοινωνίες, και τη διαθεσιμότητα σε χώρους στάθμευσης, επιτρέποντας προβλέψεις και ακριβείς αξιολογήσεις που να αυξάνουν την αποτελεσματικότητα και να μειώνουν τυχόν κόστη για την πόλη και τους κατοίκους της. Ήδη, πόλεις όπως η Σιγκαπούρη και η Σανγκάη έχουν υιοθετήσει αυτή την καινοτομία, εστιάζοντας τη βελτίωση της κατανάλωσης ενέργειας, τη διαχείριση της κυκλοφορίας, και την υποστήριξη αστικών αναπτύξεων.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία βασίζεται σε δεδομένα που συλλέγονται σε πραγματικό χρόνο, είτε μέσω δορυφόρων, είτε μέσω ειδικών αισθητήρων που τοποθετούνται εντός της πόλης. Η αξιοποίηση αυτών των δεδομένων λοιπόν, παρέχει στις τοπικές αυτοδιοικήσεις περισσότερη γνώση και επομένως έλεγχο ολόκληρου του οικοσυστήματος της κάθε πόλης. Ουσιαστικά, μια Digital Twin πόλη, προσφέρει μια πιο πλήρη και επαρκή αντίληψη των πραγματικών αναγκών μιας πόλης, και αυξάνει την αποτελεσματικότητα στην κατανομή πόρων (είτε οικονομικών, είτε ανθρώπινου δυναμικού κλπ.), και στη διαχείριση κρίσεων (πχ. Πλημμύρες, κυκλοφοριακά εμφράγματα, καταστροφές κλπ.).
Επίσης, το γεγονός ότι οι Digital Twins είναι το αποτέλεσμα μιας ρεαλιστικής απεικόνισης δεδομένων, μέσω μιας μορφής που ο κάθε πολίτης μπορεί να αντιληφθεί και να επεξεργαστεί, δημιουργεί ένα ιδιαίτερα χρήσιμο δημόσιο εργαλείο αλληλεπίδρασης. Για παράδειγμα, περίπλοκα τεχνικά ζητήματα που αφορούν την αρχιτεκτονική και την πολεοδομία μιας πόλης, μπορούν να παρουσιαστούν με τρόπο απλό και κατανοητό στο κοινό. Επομένως, η διαφάνεια ενισχύεται, όπως επίσης και η πληροφόρηση των πολιτών, ωθώντας τους σε μια πιο ενεργή συμμετοχή στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων σε τοπικό επίπεδο.
Θα μπορούσαμε να φανταστούμε λοιπόν τη Λεμεσό σε μια ψηφιακή της έκδοση που να μπορεί να δώσει πληροφορίες στις Τοπικές Αρχές για το μέλλον του κυκλοφοριακού, την αποτελεσματικότητα των αντιπλημμυρικών έργων, ή την επίδραση που μπορούν να έχουν στην πόλη διάφοροι χώροι πρασίνου που θα μπορούσαν να δημιουργηθούν; Και όλα αυτά στη βάση δεδομένων που να συλλέγονται σε πραγματικό χρόνο και καθορίζουν την εξέλιξη των πραγμάτων, όπως για παράδειγμα, η αύξηση του πληθυσμού, η αύξηση της πυκνότητας της πόλης, ή τις εκπομπές ρύπων.
Κάθε πόλη είναι ένα οικοσύστημα το οποίο βασίζεται στη λειτουργία άλλων υπο-συστημάτων όπως η υδροδότηση, η ενέργεια, η στέγαση, το κυκλοφοριακό, ο δημόσιος χώρος αλλά και το φυσικό περιβάλλον. Το επίπεδο της ποιότητας ζωής σε κάθε πόλη λοιπόν, βασίζεται στον βαθμό στον οποίο κάθε τοπική αυτοδιοίκηση αντιλαμβάνεται την ίδια την πόλη την οποία καλείται να διαχειριστεί και να αναβαθμίσει. Οι Digital Twins είναι ένα εργαλείο που μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία «έξυπνων» πόλεων, και μπορεί να μετασχηματίσει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται, λειτουργούν και αναβαθμίζονται διάφορες διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα στο κάθε αστικό οικοσύστημα, καθιστώντας τις πόλεις μας πιο βιώσιμες και αποτελεσματικές.