Ο Καναδάς ήταν εμφανώς ανώτερος, αλλά πλήρωσε την αναποτελεσματικότητά του (χαμένο πέναλτι, μεταξύ άλλων) και τις διαιτητικές αποφάσεις, με το Βέλγιο να παίρνει τη νίκη (1-0) με τον Μπατσουαγί (44′).
Έμεινε στο… ζερό ο απίθανος Καναδάς. Η ομάδα του Τζον Χέρντμαν κέρδισε τις εντυπώσεις παίζοντας -ειδικά στο πρώτο ημίχρονο- σαν… Βέλγιο κόντρα στους «κόκκινους διαβόλους», βλέποντας όμως τους αντίπαλούς τους να επικρατούν 1-0 με «χρυσό» σκόρερ τον Μπατσουαγί στο 44′.
Οι Καναδοί πλήρωσαν αφενός την αναποτελεσματικότητά τους -μεταξύ άλλων χαμένο πέναλτι (απόκρουση του Κουρτουά στον Ντέιβις στο 11′)- αφετέρου τις αποφάσεις του Τζάνι Σικάζουε, ο οποίος (με τη συνδρομή του VAR) θα μπορούσε να είχε δείξει ακόμα δύο φορές την άσπρη βούλα υπέρ τους.
Παρά την κακή εμφάνιση, το Βέλγιο πήρε το πρώτο του «τρίποντο» στον 6ο όμιλο, ανεβαίνοντας στην κορυφή και στο +2 από την Κροατία και το Μαρόκο. Χωρίς βαθμό ο Καναδάς, ο οποίος έχει μείνει άσφαιρος στα τέσσερα παιχνίδια που έχει δώσει σε Παγκόσμιο Κύπελλο (είναι η δεύτερη συμμετοχή του μετά το 1986).
Το ματς
Εξαιρετικό μπάσιμο στην αναμέτρηση από τον Καναδά. Οι «κόκκινοι» είδαν τον Μπατσουαγί να απειλεί μόλις στο 1′, ωστόσο εν συνεχεία είχαν τον απόλυτο έλεγχο βγάζοντας συνεχώς φάσεις!
Μάλιστα, μόλις στο 11′ βρέθηκαν μια… ανάσα από το να ανοίξουν το σκορ, καθώς κέρδισαν πέναλτι, ύστερα από χέρι του Καράσκο σε σουτ του Μπιουκάναν. Παράβαση που δόθηκε μετά από παρέμβαση του VAR. Την ευθύνη ανέλαβε ο Ντέιβις, ο οποίος όμως έλαβε το «στοπ» του Κουρτουά.
Στο 14′ έλαβε χώρα μια πολύ περίεργη φάση, με τον Καναδά να δικαιούται να φωνάζει και για δεύτερο πέναλτι! Καθαρή η ανατροπή του Φερτόνχεν στον Μπιουκάναν, με το σημαιάκι που σηκώθηκε να συνιστά λανθασμένη απόφαση, καθώς ο παίκτης των τυπικά φιλοξενούμενων τροφοδοτήθηκε από αντίπαλο (Αζάρ).
Οι παίκτες του Τζον Χέρντμαν δεν το έβαλαν κάτω και συνέχισαν να δημιουργούν ευκαιρίες, όπως το σουτ του Χόιλετ στο 16′ που πέρασε άουτ. Έπρεπε να φτάσει το 19′ για να φτιάξει την πρώτη του καλή στιγμή στο Βέλγιο, η οποία βέβαια δεν μετουσιώθηκε σε φάση, αφού η επιλογή του Ντε Μπρόινε στην αντεπίθεση ήταν κάκιστη.
Εν συνεχεία, τα σουτ των Μπατσουαγί (23′) και Ντέιβις (27′) πέρασαν έξω, στο 30′ ο Κουρτουά απέκρουσε εκείνο του Τζόνστον, με τον Ντέιβιντ να έχει αναποτελεσματικές επαφές σε δύο περιπτώσεις στο 31′.
Κι ενώ τίποτα δεν έβγαινε για τον Καναδά, οι τυπικά φιλοξενούμενοι πλήρωσαν τον… νόμο του ποδοσφαίρου στο 44′: Στην πρώτη ουσιαστικά περίπτωση που έχτισαν με ορθολογικό τρόπο -ωραία μεταβίβαση του Αλντερβάιρελντ- ο Μπατσουαγί έγινε δέκτης της μπάλας εντός τη περιοχής, γράφοντας το 1-0 με σουτ στην κίνηση.
Οι παίκτες του Καναδά διαμαρτυρήθηκαν για πέναλτι και στο 38′, ύστερα από μαρκάρισμα (κάτω χαμηλά) του Βίτσελ στον Λαριέα, με το ριπλέι να φαίνεται να τους δικαιώνει. Ενώ, στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους είχαν ακόμα μια πολύ μεγάλη ευκαιρία με την άστοχη προβολή του δραστήριου Μπιουκάναν , με το σκορ να μένει ως είχε.
Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ δεν… παρασύρθηκε από το 1-0 υπέρ της ομάδας του, ξεκινώντας με διπλή αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο (οι Μενιέ και Ονάνα στις θέσεις των Καράσκο και Τίλεμανς). Παρόλα αυτά, ο Καναδάς μπήκε εκ νέου πιο δυνατά, απειλώντας στο 48′ με την κεφαλιά του Ντέιβιντ και στο 50′ με το μακρινό σουτ του Εουστάκιο.
Όσο περνούσαν τα λεπτά, το Βέλγιο άρχισε να ανεβάζει ρυθμούς. Στο 67′ οι «κόκκινοι διάβολοι» βγήκαν με αριθμητικό πλεονέκτημα, ο Ντε Μπρόινε έκανε το γύρισμα από δεξιά, με τον Λαριέα να βάζει σπουδαίο «στοπ» με τάκλιν σε σουτ του Μπατσουαγί.
Χωρίς αυτό να σημαίνει βέβαια ότι ο Καναδάς είχε… σιγήσει. Στο 80′ απείλησε με την κεφαλιά του Λάριν, για να απαντήσει στο 86′ ο Ντε Μπρόινε. Στα τελευταία λεπτά, οι τυπικά φιλοξενούμενοι πίεσαν, χωρίς όμως αποτέλεσμα, με το τελικό σκορ να μένει ως είχε μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα.
