Του Γιώργου Κυριακίδη
Ένας από τους πρώτους Έλληνες ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκε στο αγγλικό ποδόσφαιρο είναι ο ίσως ο πιο εμβληματικός αρχηγός της Εθνικής Ελλάδας, o Θοδωρής Ζαγοράκης. Ο άνθρωπος που οδήγησε την ελληνική ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης το 2004 έχοντας δώσει το έναυσμα για την κατάκτηση του τροπαίου από τον προημιτελικό: με εκείνη τη συστημένη σεντρα στο κεφάλι του Αγγελου Χαριστέα και το 1-0 εναντίον των Γάλλων. Η 4η Ιουλίου βρήκε την Ελλάδα στους δρόμους και τον Ζαγοράκη να σηκώνει το κύπελλο στον ουρανό της Λισαβόνας. Όχι μόνο ως αρχηγός, αλλά και ως ο καλύτερος παίκτης της διοργάνωσης, αγωνιζόμενος συνολικά 540 λεπτά και όντας πανταχού παρών σε κάθε μία από τις 6 αναμετρήσεις της Εθνικής. Στα 33 του. Ο γηραιότερος παίκτης που κατάφερε ποτέ κάτι τέτοιο. Mάλιστα κατείχε και το ρεκόρ του μεγαλύτερου ηλικιακά τροπαιούχου αρχηγού μέχρι το 2021, αλλά το κατέρριψε ο 37χρονος Τζόρτζιο Κιελίνι.
O «Ζαγόρ» ξεκίνησε την καριέρα του από την ομάδα της γενέτειρα του, τη Λυδία Καβάλας αφού προηγουμένως είχε μάθει τα μυστικά της μπάλας στις αλάνες της γειτονιάς του όπως και οι προαναφερθέντες ρέκορντμεν. Στo Γυμνάσιο εντάχθηκε στην τοπική Δόξα Λυδίας υπογράφοντας το πρώτο του ποδοσφαιρικο δελτίο και λίγα χρόνια μετά βρέθηκε να αγωνίζεται στο τοπικό Καβάλας. Το πάθος και η αγωνιστικότητα του Ζαγοράκη στο χορτάρι με την ασπρόμαυρη φανέλα της Δόξας δεν έμεινε απαρατήρητη και σύντομα άρχισαν να έρχονται οι πρωτες κλήσεις από τις μικτές της ΕΠΣ Καβάλας. Τη σεζόν 1987-88 ήταν από τους πρωταγωνιστές της ομάδας του που έφτασε στον τελικό του ερασιτεχνικού κυπέλλου Καβάλας απέναντι στον δις πρωταθλητή της Α’ κατηγορίας και λίγο αργότερα τροπαιούχο του Κυπέλλου Ερασιτεχνών Ελλάδος, Μέγα Αλέξανδρο Ορφανίου (ήττα με 1-0 για τον ΠΣ Δόξα Λυδίας).
Ομως λίγους μήνες αργότερα στις 24 Αυγούστου 1988 ο Ζαγοράκης θα πανηγύριζε το πρώτο κύπελλο της καριέρας του. Yπό το φως των προβολέων του ΟΑΚΑ, και λίγο πριν την διεξαγωγή του Σουπερ Καπ μεταξύ του ΠΑΟ και της Λάρισας (3-1), πραγματοποιήθηκε ο τελικός πρωταθλήματος μικτών ομάδων των Ενώσεων. H ΕΠΣ Καβαλας έχοντας τον 17χρονο Ζαγορακη στο ρόστερ της (ως αναπληρωματικό) επιβλήθηκε της ΕΠΣ Βοιωτιας με σκορ 2-1. Σε εκείνη την πρωταθλήτρια ομάδα ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 ηταν συμπαίκτης με ποδοσφαιριστές που στη συνέχεια έκαναν καριέρα στην Α’ Eθνική όπως οι Νίκος Κωστένογλου (Νέα Καρβάλη), Παύλος Δερμιτζάκης (Βύρων Καβάλας), Μιχάλης Κλοκίδης (Νεστος Χρυσούπολης), Θέμης Τζανετής (Θεαγένης Θάσου). Μαλιστα την ίδια περίοδο αγωνιζόταν στο εφηβικό της μικτής Καβάλας ο 15χρονος επιθετικός του Απόλλωνα Χρυσοχωριου, Ζήσης Βρύζας.
Ο ΑΟ Καβάλας της Β’ Εθνικής αναπόφευκτα αποτέλεσε τον επόμενο σταθμό της καριέρας του όμως στην πρωτη του σεζόν σε επαγγελματικό σωματειο γεύτηκε την πικρή γευση του υποβιβασμού (9 συμμετοχές, 2 γκολ). Οι «Αργοναύτες» επέστρεψαν αμέσως στη δεύτερη κατηγορια και ο Ζαγοράκης αρχισε να δέχεται τις πρωτες του κλήσεις στις Εθνικές ομάδες: πρώτα στην Νέων και έπειτα στην Ελπίδων από τον ομοσπονδιακό προπονητή Ανδρέα Σταματιάδη. Το Δεκέμβριο του 1992 ο τότε πρόεδρος του ΑΟΚ Χρήστος Μπάτσης συμφώνησε με τον μεγαλομέτοχο του ΠΑΟΚ Θωμά Βουλινό και ο Ζαγοράκης στα 21 του μεταγράφηκε στην ομάδα της καρδιάς του, πραγματοποιώντας ντεμπούτο στις 23 Δεκεμβρίου στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης (Αρης – ΠΑΟΚ 1-2). Μετά από πέντε χρόνια παραμονής στη Τούμπα υπέγραψε στην Αγγλική Λέστερ (με την οποία κατεκτησε το Λιγκ Καπ του 2000), κάνοντας πραγματικότητα το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό του όνειρο: να αγωνιστεί στο αγγλικό πρωτάθλημα. Το καλοκαίρι του 2000 επέστρεψε στην Ελλαδα και την ΑΕΚ, αποχώρησε μετά το ευρωπαϊκό της Πορτογαλιας για την ιταλική Μπολόνια και αποσύρθηκε το 2007 με τη φανέλα του ΠΑΟΚ.
Σημαντική στιγμή στην καριέρα του ήταν η ανάδειξη του ως 5ος καλύτερος ποδοσφαιριστής της Ευρώπης στο έγκυρο δημοψήφισμα του γαλλικού περιοδικού «Φρανς Φουτμπολ» το Δεκέμβριο του 2004. αλλά και το βραβείο του κορυφαίου Έλληνα αθλητή για το 2004 από τον ΠΣΑΤ. Κατέγραψε 120 συμμετοχές με το εθνόσημο ξεκινωντας την διαδρομή του στις 7 Σεπτεμβρίου 1994 από το Τόφτιρ των Νησιών Φερόε μετά από κλήση του ομοσπονδιακού τεχνικού Κώστα Πολυχρονίου. Μετα από την αποχώρηση από την ενεργό δράση ανέλαβε πρόεδρος του ΠΑΟΚ, της ΕΠΟ, ενώ εξελέγη και ευρωβουλευτής.
