Στο κάτω μέρος των προσκλήσεων του Met Gala που αποστέλλονται κάθε άνοιξη υπάρχει μια επιγραφή, μικρή σε μέγεθος αλλά ζωτικής σημασίας: το dress code. Το 2020, για το “Camp: Notes on Fashion“, ήταν μια τετριμμένη έννοια. Το 2021, για το “In America: A Lexicon of Fashion“, ήταν η αμερικανική ανεξαρτησία και στις 2 Μαΐου 2022, για το “In America: An Anthology of Fashion“, θα είναι gilded glamour, white-tie.
Ω, ναι. Ξεσκονίστε τα βιβλία της Edith Wharton “Age of Innocence” και “The House of Mirth”. Το Met Gala του 2022 θα ζητήσει από τους παρευρισκόμενους να ενσαρκώσουν το μεγαλείο -και ίσως τη διχογνωμία- της Νέας Υόρκης της Χρυσής Εποχής. Η περίοδος αυτή, η οποία εκτεινόταν από το 1870 έως το 1890 (ο Mark Twain πιστώνεται με την επινόηση του όρου το 1873), ήταν μια περίοδος πρωτοφανούς ευημερίας, πολιτιστικών αλλαγών και εκβιομηχάνισης, όταν τόσο οι ουρανοξύστες όσο και οι περιουσίες εμφανίστηκαν φαινομενικά εν μία νυκτί. Η κ. Άστορ και οι 400 της κυβερνούσαν την ευγενική κοινωνία μέχρι που οι νεόπλουτοι Βάντερμπιλτ εισέβαλαν με το ζόρι. Ο λαμπτήρας του Τόμας Έντισον, που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1882, φώτισε πρώτα το κτίριο των New York Times και στη συνέχεια ολόκληρη την πόλη. Το τηλέφωνο του Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, το 1876, έκανε την επικοινωνία άμεση – και δημιούργησε μια ζήτηση για χειριστές στις γραμμές, οδηγώντας ένα από τα πρώτα μαζικά κύματα γυναικών στον εργασιακό χώρο. Οι μισθοί εκτοξεύτηκαν στα ύψη, ξεπερνώντας τους αντίστοιχους στην Ευρώπη (αν και, όπως αποτύπωσε ο Jacob Riis στο How the Other Half Lives, δεν επωφελήθηκαν όλοι). Οι αρχιτέκτονες McKim, Mead και White έχτισαν κτίρια Beaux Arts πάνω και κάτω από την 5η Λεωφόρο, ομορφαίνοντας την πόλη κατά τη διαδικασία. Και το 1893 ιδρύθηκε η Vogue με αποστολή τη δημοσίευση της “άποψης των καλλιεργημένων πολιτών του κόσμου”. Στους αρχικούς μετόχους περιλαμβάνονταν ο Cornelius Vanderbilt, ο Peter Cooper Hewitt και ο John E. Parsons – ονόματα που εξακολουθούν να ζουν στη Νέα Υόρκη μέχρι σήμερα.
Τα χρώματα ήταν πλούσια και σε βαθιές αποχρώσεις πολύτιμων λίθων. Τα ανοιχτότερα χρώματα φοριόντουσαν μόνο στο σπίτι, καθώς δεν ήταν πρακτικά όταν περπατούσαν στους δρόμους της Νέας Υόρκης. Τα καπέλα ήταν απαραίτητα όταν έβγαιναν έξω και συχνά ήταν στολισμένα με φτερά. Οι κορσέδες ήταν κοινός τόπος, και στη δεκαετία του 1870 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1880, οι γυναίκες αγκάλιαζαν τα μπουστάκια για να επιμηκύνουν τα οπίσθιά τους – μάλιστα, μια συχνά επαναλαμβανόμενη έπαρση ήταν ότι ένα μπουστάκι έπρεπε να είναι αρκετά μεγάλο για να φιλοξενήσει ένα ολόκληρο σερβίτσιο τσαγιού. Μέχρι τη δεκαετία του 1890, ωστόσο, έφυγαν από τη μόδα και αντικαταστάθηκαν από τα μανίκια, τις φούστες σε σχήμα καμπάνας και τα χτενίσματα πομπαντούρ. Αυτή η αισθητική έγινε ακόμη πιο δημοφιλής από τον εικονογράφο Charles Dana Gibson, του οποίου οι απεικονίσεις με πένα και μελάνι της κλεψύδρας Gibson Girl ήταν εξαιρετικά δημοφιλείς σε εκδόσεις και διαφημίσεις.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλη η μόδα της Χρυσής Εποχής ήταν επίσημη. Πολλές γυναίκες υιοθέτησαν ένα σύνολο με πουκάμισο -ή μια μακριά φούστα συνδυασμένη με μια θηλυκή μπλούζα- που επέτρεπε ευκολότερη κίνηση, όπως ίσως αποδεικνύεται καλύτερα από το πορτρέτο του John Singer Sargent το 1897 της κοσμικής Edith Minturn από την εποχή της Χρυσής Εποχής.
Ωστόσο, τα πάρτι, οι χοροί και τα σουαρέ ανέδειξαν το πιο εξωφρενικό στυλ. Η όπερα, στην οποία συχνά σύχναζε η ανώτερη τάξη, είχε αυστηρό ενδυματολογικό κώδικα: Οι γυναίκες φορούσαν τούλινα φορέματα που εξέθεταν το ντεκολτέ τους, πλούσιους μανδύες με γούνινη επένδυση και γάντια μέχρι τον αγκώνα, ενώ οι άνδρες φορούσαν ψηλά καπέλα. Η δεκαετία του 1880 είδε επίσης την άφιξη του σμόκιν στην Αμερική. (Ο αστικός μύθος λέει ότι ένας άνδρας ονόματι James Potter φόρεσε το αγγλικής προέλευσης σχέδιο σε έναν χορό country club στο Tuxedo Park – εξ ου και το όνομα του στυλ του κοστουμιού).
Τα εξωφρενικά πάρτι μασκέ που διοργάνωναν οι πιο ταλαντούχες οικοδέσποινες της εποχής είχαν ξέφρενη και φανταστική μόδα.
Θα φανεί στην πορεία πώς θα ερμηνεύσουν οι καλεσμένοι τον ενδυματολογικό κώδικα για το Met Gala 2022 όταν φτάσουν στο ιστορικό μουσείο την πρώτη Δευτέρα του Μάη.